Folat, auch als Vitamin B9 oder Folsäure bezeichnet, ist eine wasserlösliche B-Vitaminverbindung, die für zahlreiche lebenswichtige Funktionen im menschlichen Körper und in verschiedenen anderen lebenden Organismen von entscheidender Bedeutung ist. Seine Hauptaufgaben sind die Zellteilung, die DNA- und RNA-Synthese und -Reparatur sowie die Bildung roter Blutkörperchen.
Da Folsäure ein essentielles Vitamin ist, kann es vom Körper nicht selbst synthetisiert werden und muss daher über die Nahrung aufgenommen werden. Sie ist in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten, darunter grünes Blattgemüse (wie Spinat und Brokkoli), Hülsenfrüchte, Zitrusfrüchte, Avocado und angereicherte Getreideprodukte.
Während der Schwangerschaft spielt Folat eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Neuralrohrs des Fötus, das in den frühen Stadien der Schwangerschaft die Grundlage für das zentrale Nervensystem bildet. Die Sicherstellung einer ausreichenden Folataufnahme während dieser Zeit ist entscheidend, um das Risiko von Neuralrohrdefekten beim Neugeborenen zu verringern.
Ein unzureichender Folsäurespiegel kann zu Anämie führen, die durch eine unzureichende Produktion roter Blutkörperchen gekennzeichnet ist, und kann auch zu Müdigkeit, Schwäche, Verdauungsproblemen und anderen gesundheitlichen Komplikationen führen. Daher wird insbesondere Frauen im gebärfähigen Alter empfohlen, auf eine ausgewogene Ernährung zu achten, die eine ausreichende Folatzufuhr beinhaltet, um Mangelerscheinungen zu vermeiden.